Cueva del Milodón

El Monumento Histórico y Natural Cueva del Milodón es un atractivo muy visitado desde la ciudad de Puerto Natales. Un circuito entretenido enlaza varias grutas de piedra, un balcón natural que se enfrenta con el fiordo y canales de mar, y el grupo montañoso que muestra las cicatrices del paso de los glaciares.

Hacia allí fuimos en nuestro automóvil. Al llegar nos dirigimos a la cueva más grande, en la que se encontraron los restos de cueros, piel y huesos de un mamífero de gran tamaño. El sitio y dichas sustancias orgánicas fueron hallados por el poblador Hermann Eberhard en 1895, quien también le dio el nombre con que hoy se lo conoce.

Próximo a ese lugar, un museo interpretativo da cuenta de algunos detalles que los arqueólogos y paleontólogos han descifrado con esas muestras. Sus investigaciones aseveraron que se trató de un herbívoro similar al oso hormiguero, que caminaba en cuatro patas y podía pararse sobre las traseras y su gruesa cola.

Habría vivido hace unos 10.000 años y las causas de su extinción pueden ser varias, todas naturales: factores climáticos, competencia con otros animales o pestes.

Una reproducción en tamaño real muestra al milodón parado sobre sus dos patas y todos nos sacamos una foto junto a él para demostrar su altura. En la misma cueva se hallaron huellas de un asentamiento humano dedicado a la caza pero no está probado que hayan convivido con el milodón.

Un poco más adelante descubrimos la Silla del Diablo, una inmensa formación de piedra erosionada por viento, hielos y agua a través de los tiempos y que es parte de los mitos de la región. Quien se sentara en ella, ya sea el mismo milodón o el Diablo, contemplaba desde lo alto el gran valle que se ve desde allí.

Los estratos rocosos de las cavernas guardan huellas de cómo vivieron sus primeros pobladores. Por ello, las verificaciones continúan y tienen como objetivo primordial comprender la evolución arqueológica de la región y, más aún, el origen del asentamiento de grupos humanos en el continente.

En el predio se organizan caminatas o trekking de distinta intensidad por el bosque, la estepa, las montañas y sus vistas panorámicas.

Antes de retirarnos, conocimos el restaurante instalado frente a la cueva principal y los stands de venta de artesanías alusivas. Evidentemente por su gran valor científico, el lugar llama la atención de los turistas de todo el mundo, nosotros entre ellos.