Una vuelta por los alrededores

Existen diferentes itinerarios para realizar cerca de la gran ciudad de Temuco que permiten conocer los atractivos de la Región de La Araucanía. Una de las opciones más recomendadas es el camino hacia Curacautín y Lonquimay, donde se puede apreciar espectaculares escenarios naturales con parques y reservas nacionales, aguas termales, valles y volcanes de agreste belleza.

El recorrido inicia saliendo de la ciudad por la Ruta 5 hacia el norte, en dirección al paso internacional Pino Hachado. Luego de pasar por la localidad de Lautaro y Curacautín, se debe avanzar unos 17 kilómetros más para llegar a las termas de Manzanar. Este complejo, con décadas de historia, dispone de piscinas al aire libre, baños termales y servicios básicos de alojamiento, y continúa siendo un punto de descanso y recreación durante todo el año. Los visitantes pueden realizar diversas excursiones, como caminatas, cabalgatas o pesca deportiva, disfrutando del entorno natural.

Es difícil continuar con el itinerario después de un buen rato disfrutando de este paradisíaco lugar, pero la idea es conocer más rincones de la región. Entre los atractivos naturales del recorrido destacan el imponente Salto del Malleco y otros parajes de gran belleza escénica, rodeados de frondosa vegetación.

Un poco más adelante, siguiendo por la Ruta 181, se encuentra el Malalcahuello Thermal Hotel & Spa. A 115 kilómetros de Temuco y a 63 kilómetros de Curacautín, este complejo es reconocido como uno de los mejores centros termales de Chile. Además de su entorno natural, Malalcahuello dispone de piscinas, baños de vapor, aguas termales, tratamientos de estética, gastronomía y hotelería de primer nivel, en medio de un paisaje dominado por araucarias milenarias y vistas al volcán Lonquimay.

Volcanes, lagunas y valles

Del otro lado de la Ruta 181, se extiende la Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas, a la que se llega por un camino asfaltado. Dentro de un frondoso predio de aprox. 31.000 hectáreas se encuentran los volcanes Lonquimay, con 2.820 metros de altura, donde funciona un centro de esquí, y Tolhuaca, que se sitúa al norte del área protegida con 2.806 metros que sobresalen sobre los cerros Arenal, La Plancha y Las Raíces. El bosque alto andino cubre las laderas de araucarias, lengas, coihues, robleas y raulies, donde habitan pumas, zorros, chillas, culpeos, choroy, carpinteros negros y lechuzas, entre otros ejemplares de la fauna autóctona.

Antes de llegar a Lonquimay, el camino atraviesa el histórico Túnel de Las Raíces, ubicado a 1.010 m.s.n.m. Construido en 1929 y con 4.538 metros de longitud, sigue siendo el túnel más largo de Chile y una de las obras de ingeniería más notables del país.

Al dejar atrás Sierra Nevada, la ruta en el kilómetro 51 empalma con otro camino que conduce a las lagunas de Gualletué e Icalma por la cuesta La Fusta. Gualletué, ubicada en medio de una extensa pampa, cuenta con playas aptas para nadar y practicar deportes náuticos, además de paseos a caballo por los alrededores. El camino continúa hasta la laguna de Icalma, de una belleza escénica igualable, con zonas de camping, alojamiento rural y espacios ideales para la pesca deportiva y el descanso.

Por la orilla, siguiendo el camino, se llega hasta Melipeuco, un encantador pueblo con cabañas y posadas que ofrecen hospitalidad sureña, situado a unos 40 kilómetros de Icalma. Desde este punto se continúa hacia Cunco, la última ciudad antes de regresar a Temuco, contemplando así un circuito que combina naturaleza, historia y cultura local.